Debo confesar que el terror no es lo mío. Desde pequeño y por mucho tiempo le huí al género porque no disfrutaba asustarme. Pero desde que empecé a escribir me ha interesado mucho entender los cómos y porqués de muchas estructuras y herramientas narrativas. Por lo tanto me he salido de mi zona de confort de lectura poco a poco. Es una especie de fascinación intelectual, junto a una curiosidad morbosa: cómo causar estas sensaciones de miedo a través de texto y cómo experimentarla. Después de todo el susto sorpresivo (herramienta trillada y mal usada en lo audiovisual) no es algo que pueda usarse de la misma forma en texto.

O quizás solo es que ya superé mis cinco años mentales y no tengo pesadillas tan fácilmente.

Mes(es) de terror

Entre la ubicuidad del Halloween y la belleza de Día de muertos en México, me parece importante escribir sobre el terror, el horror, el miedo y hasta lo grotesco. Usaré mi experiencia personal para acompañar a quienes, como yo hace unos años, no sepan por dónde comenzar, pero tienen curiosidad por comenzar. Y como nos gustan los libritos, aquí van algunos de variedad. Van calados, van garantizados.

• Drácula de Bram Stoker. Un clásico que no tiene pierde. Junto con El vampiro de John William Polidori (lo antecedió) popularizaron la imagen moderna de los vampiros que nos ha dado más de 100 años de ficciones maravillosas. La historia es muy bien conocida por adaptaciones, pero si no te has dado la oportunidad de leer la obra original, te llevarás sorpresas interesantes. La narrativa es muy amena: está escrita como una colección de cartas entre los personajes principales, sus diarios y textos periodísticos (novela epistolar, para quienes disfruten el mame). Desde el primer encuentro con el famoso vampiro hasta su viaje a Inglaterra y los descubrimientos que los demás personajes hacen sobre su naturaleza, todo es una delicia. También te llamará la atención encontrarte con algunos elementos que normalmente no relacionarías con Drácula. La historia del famoso conde aferrado a la vida toca temas de sexualidad, roles de género, así como salud física y mental. Imperdible.
• Distancia de rescate de Samanta Schweblin. Magnífico. Suficiente. Ve a leerlo si quieres sentir miedo y ansiedad ante la incertidumbre. ¿Has tenido un mal presentimiento a pesar de que todo marcha como dicta la rutina? Así se siente leer esta breve novela. El uso de la lengua es admirable y juega con la tensión de una forma que parece sencilla, pero dista de ello. Es sencillo de leer, breve, ágil y te hará sentir temor: gran opción para comenzar.
• Final del juego y Bestiario de Julio Cortázar. Hice trampa al poner dos libros juntos. Hice más trampa porque son dos antologías de cuentos. Rematé al incluir dos que no son primordialmente de terror. Sin embargo son grandes (y breves) libros (más el primero) con historias magníficas. Algunas de ellas como «Casa tomada» y «Las Ménades» pertenecen al género y Cortázar juega con lo desconocido y deja mucho a la imaginación para crear suspenso y miedo. Lo que no se omite importa más que lo dicho. «No se culpe a nadie» y «La continuidad de los parques» son otros cuentos muy famosos que no pertenecen al género, pero usan elementos de horror para contar historias fabulosas. Los cuentos además son buen lugar para empezar a leer en general o de un género específico.
• Cuentos de amor, de locura y de muerte de Horacio Quiroga. Otra colección de cuentos que contiene algunas bellezas de un terror un poco más viejo (ya tiene más de 100 años el librito). Quiroga es importantísimo y si bien se le reconoce, no goza la popularidad que merece. La vida de Quiroga fue trágica y llena de desatinos, pero sus textos son joyas que no puedes perderte. No esperes secuencias de acción ni escenas gráficas, pero lo sutil y en ocasiones lo grotesco, son elementos bien manejados. Dale una oportunidad y si quieres saber por dónde empezar lee «El almohadón de plumas» que recomendamos en el podcast «Libros pa’ la banda» o con «La gallina degollada».
• Aniquilación de Jeff Vandermeer. Tal vez viste la película de Netflix o quizás ignoraste todos los intentos de dicho servicio para que la vieras. Si la viste no te preocupes: si bien es una magnífica adaptación, es muy distinta al original. Vandermeer abrió su trilogía de Southern Reach con esta novela perteneciente a la «ficción extraña». La historia de una misión de exploración en una extraña zona en el mundo en donde pasan cosas extrañas y han desaparecido y sucedido cosas raras e inexplicables con otras expediciones. Es el libro más difícil de leer de la lista, pero si quieres algo actual, diferente al horror tradicional y que te haga experimentar sensaciones peculiares, es la mejor opción.
• Entrevista con el vampiro de Anne Rice. Empezamos con vampiros y terminamos con vampiros. Anne Rice sin duda es la madre de la ficción contemporánea de vampiros (incluso Crepúsculo, le duela a quien le duela). Repopularizó criaturas que ya habían llegado a la parodia, con frescura y sin dejar de lado el folclor clásico, el erotismo y los pesares. Después de todo en Drácula nunca vemos el punto de vista del vampiro, mientras que en la entrevista conocemos los miedos, sufrimientos, dolores, sorpresas y fallas de un joven recientemente condenado a la eternidad. No solo eso, le hace lo mismo a alguien más en un equivocado acto de misericordia y de peor forma. El ritmo de la novela es ágil y el viaje a través de años y países que hace el protagonista (Louis) junto a su creador, Lestat, es magnífico. Y claro, el final deja preguntas para generar interés en los demás libros de la serie.

El bello terror

Leer historias de terror y horror (para que no me regañen los exquisitos) es una forma de acercarnos a una parte esencial de la experiencia humana. Son tan necesarias como las demás que expresan algo de lo que nos hace humanos como el amor, el erotismo, el humor o la curiosidad. Evolutivamente el miedo cumple una función protectora ante posibles amenazas. Y así como nuestras culturas y referentes, el género mismo ha ido cambiando con el tiempo. No es lo mismo el horror de finales del siglo XIX que las historias que nos asustan hoy en día. Tanto temas como formas varían según épocas y tiempos.

Y sobre por qué no incluí a Stephen King: porque aunque disfruto algunas de sus historias, no es tan bueno y seguramente lo pensaste sin mi ayuda. Sea lo que sea, comienza a leer cosas nuevas y disfruta de la variedad y diversidad que hay en las ficciones que nos contamos. Felices sustos.

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¿Qué es la ciencia ficción?

Es un género relativamente reciente que se enfoca en contar historias dentro de contextos en los que el avance tecnológico es más adelantado que el nuestro. Esto puede variar: a veces es un avance simplemente alterno, mientras que en otras también se trata de consecuencias extremas de la tecnología. Sea cual sea el caso, la tecnología es importante.

Como en todo hay obras buenas y otras malas. Las que suelen ser peores (y no quita que se puedan disfrutar) son aquellas centradas en la tecnología en lugar de en su historia y personajes. Hay muchas historias que crean mundos interesantes, pero parecen más un compendio de ideas, que una historia valiosa: los personajes son planos, el conflicto es irrelevante y no hay nada entrañable.

La ciencia ficción también se puede clasificar en dos grandes vertientes: dura o rígida, y suave. La más rígida trata de enfocarse en tecnología que sea, según nuestro conocimiento actual, posible, aunque aún inalcanzable. Aquí no encontrarás viajes más rápidos que la luz, ni viajes en el tiempo ni (casi) nada que desafíe las leyes fundamentales de la física. Por otro lado, la más suave se permite especular más allá de lo posible. Ninguna es mejor, solo son territorios diferentes, para gustos varios.

¿Y por donde empiezo con la ciencia ficción?

Por donde quieras. En serio. Aquí van varias recomendaciones según tus posibles gustos y lo que busques en un momento determinado. La siguiente no se trata de una lista con algún orden específico, sino de opciones variadas en estilo, temas y tramas de ciencia ficción, para que puedas leerlas sin temor a no entender algo, a entrarle a una serie larguísima o a toparte con escritos de calidad dudosa. Te prometo que todos los libros a continuación tienen gran mérito:

• El fin de la infancia (Childhood’s End) de Arthur C. Clarke. Una de las mejores novelas del creador de la famosísima Odisea en el espacio. Trata de la llegada de una especie extraterrestre a la Tierra el inicio de una era para los humanos como consecuencia. Es una novela ágil, breve, que explora temas como la trascendencia, la conciencia y el propósito de la vida, así como los límites del saber científico. Si quieres un poco de ciencia ficción clásica, esta es la opción.
• El largo viaje a un pequeño planeta iracundo (The long way to a small angry planet) de Becky Chambers. Si quieres ciencia ficción actual, suave y enfocada en el desarrollo de un grupo de personajes a bordo de una nave espacial, esta novela es para ti. La tripulación de la pequeña nave de constructores espaciales tiene miembros de varias especies y sus aventuras no implican salvar al universo ni pelear, sino conflictos mucho más pequeños y con los que es fácil relacionarse. Su objetivo principal es construir una pequeña carretera espacial hacia un planeta lejano. En el viaje tanto ellos como quienes leemos sus vidas, conocemos a fondo los pesares y aficiones de cada personaje, todos muy bellos. Toca temas como la amistad, la discriminación, los límites de la conciencia y el propósito de la vida, tanto en lo individual como en lo colectivo. Aunque es el inicio de una trilogía, la historia de esta novela y sus personajes es concluyente y no depende de ganchos en su conclusión. Como dato curioso, es la única obra en la lista que no ha sido adaptada a cine ni televisión.
• El marciano (The Martian) de Andy Weir. Si sigues en busca de ciencia ficción actual, pero lo tuyo es la ciencia verdadera, sin viajes interestelares ni alienígenas caricaturescos, entonces este es para ti. Se sitúa en un futuro cercano después de que una misión tripulada a Marte debe evacuar el planeta rojo debido a una tormenta extrema. El protagonista, Mark Watney, queda varado y abandonado sin su tripulación y debe sobrevivir. Primero tiene que idear cómo comunicarse con la Tierra para que sepan que está vivo y después conservar su vida hasta que lo rescaten. La novela está llena de humor maravilloso y un apego extremo a lo que es científicamente posible. El aislamiento y el ingenio ante la soledad son temas centrales. Incluso si ya viste la película, leer este libro es una experiencia valiosísima.
• Frankenstein o el Prometeo moderno (Frankenstein) de Mary Shelly. Esta es quizás la recomendación menos amigable, porque su ritmo pasa en ocasiones de lo ágil a lo contemplativo. Pero es necesario mencionar la primera novela de ciencia ficción moderna: el doctor Frankenstein en su arrogancia crea una criatura hecha de cadáveres. Después de darle vida, se asusta y la abandona, ante lo cual su creación sufre los traumas que acompañan no solo a la existencia misma, sino al abandono, y la falta de propósito y de autoconocimiento. La novela es un clásico por buenas razones y si te interesa entrar al género por sus inicios, este es el lugar correcto.
• El cuento de la criada (The handmaid’s tale) de Margaret Atwood. Desde su publicación las reseñas coinciden en algo, sin importar cuando son hechas: más relevante en nuestra época que nunca antes. Y es que narra una parte de la vida de Offred, una «criada» en una versión hiperconservadora de EUA. Tras el esparcimiento de un mal que reduce la fertilidad en dicho país, los grupos de derecha toman el control político, militar, socioeconómico y cultural del país ahora llamado Gilead. Offred, al no sujetarse a las leyes moralinas antes de este cambio de régimen, pero siendo fértil, es convertida en una criada: mujeres cuya única función es la de ser embarazadas por alguno de los hombres con poder (cuya esposa no puede tener bebés) para dar a luz a bebés que le serán quitados y pertenecerán a la familia que es su dueña. Incluso su nombre significa que pertenece a Fred, cabeza de la familia). Algunos de sus temas centrales son la libertad, el fascismo, la identidad y las consecuencias de los roles de género y la moral religiosa llevados al extremo. Perfecta si quieres algo que reflexione sobre algunos de los peores males del siglo XX.
• Guerra mundial Z (WWZ) de Max Brooks. Tal vez lo tuyo es lo postapocalíptico. Quizás quieres cuentos en lugar de novelas. En ambos casos te recomiendo empezar con esta colección. Es una colección ficticia (duh) de entrevistas recopiladas tras la crisis de una epidemia de un virus que crea zombies. Las entrevistas sirven para contar, con cierta cronología, la guerra contra los zombies. Cada una es con personajes distintos de todo el mundo, acerca de sus experiencias en momentos diferentes de la guerra. Algunos eran soldados, mientras que otros eran adolescentes o doctores. La variedad de voces es magnífica y las vivencias de cada personaje retratan muy bien la situación de todo el mundo durante toda la guerra. Asimismo el formato de entrevistas como capítulos funciona en la práctica como una antología de cuentos que permite leer historias completas en ratos pequeños del día. La desesperanza de ir contra viento y marea está presente en todo el libro, así como la importancia de la empatía.

Al infinito y más allá

Esta lista de ninguna forma es absoluta ni «lo mejor de lo mejor». Son más bien buenas sugerencias sugerencias por dónde empezar con ciencia ficción si jamás has leído al respecto; un punto de partida de calidad y estilos amigables para iniciar. Faltan muchísimos títulos básicos que incluyen desde lo más fundamental, como el resto de la obra de Clarke y todo lo que hizo Asimov. También hay títulos mucho más nuevos como lo que hacen Mary Robinette Kowal, China Miéville y Ann Leckie.

Este género es enorme y tiene muchísimos subgéneros que después iremos tocando. No obstante, si siempre te ha dado curiosidad leer ciencia ficción, puedes empezar con estas sugerencias y tener la confianza de que son obras sólidas, reconocidas y variadas. O puedes ignorarme y empezar por donde te dé la gana, pero hazlo: dale una oportunidad a uno de los géneros especulativos que más han detonado la imaginación de generaciones de personas de todo el mundo, tanto quienes leen como quienes escriben.

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