Mucha gente llega a esta novela porque Gabriel García Márquez colocó un breve fragmento al inicio de «Memoria de mis putas tristes». Si bien ambos libros tocan temas en común, son muy distintos. De cualquier forma me da gusto haber llegado «en blanco» a esta lectura.

Si me pidieran que lo definiera en una palabra estaría en twitter, no acá. Pero si me obligan, diría que es un libro raro. Bajo una premisa ultrasexista y con un desarrollo igual, tiene momentos cautivantes. Leerlo es intrigante y un tanto desagradable al mismo tiempo. Si bien el protagonista no es alguien agradable, su mirada invita a buenas reflexiones sobre la mortalidad, el amor, la vida y la autopercepción. Todo termina en un momento abrupto, un tanto inesperado, y surge como resultado de una realidad brutal.

¿Sexista?

Sí, «La casa de las bellas durmientes» puede escucharse como un título romántico, pero el contenido está lejos de serlo. Existe una casa. Ahí atienden a hombres viejos. Ellos pagan para dormir junto a mujeres jóvenes narcotizadas. Hay una serie de reglas o condiciones que siempre se cumplen:

1. Las mujeres están dormidas desde antes de que los hombre entren y permanecen así hasta después de que ellos se van a la mañana siguiente.
2. Los hombres solo pueden dormir con ellas y no pueden hacerles nada «de mal gusto» como «poner un dedo dentro de su boca» (alegoría muy obvia).
3. Las mujeres están desnudas y son jóvenes.
4. Los hombres son viejos.

Cada noche el viejo Eguchi va a la casa sin avisar con mucho tiempo. Cada noche le presentan a una chica distinta debido a que llega de forma un tanto repentina. Cada noche, el viejo Eguchi duerme a su lado, reflexiona sobre distintas etapas y partes de su vida, como su relación con su hija y su propia juventud. Cada noche la reflexión se entremezcla con los sueños de Eguchi.

Las bellas durmientes: mundo poco lejano

Japón está lejos, al otro lado del océano más grande si estás en América. Si estás en Europa hay que cruzar el continente más grande para llegar. Sea como sea, Japón está muy pinche lejos del mundo occidental. Sin embargo es triste que ni la distancia geográfica o temporal (la novela se publicó en 1961) hagan que se sienta lejana la mercantilización y cosificación de las mujeres.

Cada noche que Eguchi va a la casa de las bellas durmientes descrita por Yasunari Kawabata de forma escueta, conocemos más de él. Y al saber más de su idiosincrasia, surgen las dudas de los límites entre lo individual y lo cultural. El protagonista deja ver ante todo una obsesión con la vejez que expresa constantemente.

Por un lado remarca incesantemente que él no es tan viejo como los otros viejos que van a la casa; él aún es un hombre. Es decir, liga toda su identidad a su virilidad, y esta a su capacidad para tener sexo. En pocas palabras él todavía puede, y eso lo hace más hombre, es más, eso lo hace hombre, y no viejo.

A su vez esto se relaciona con su comportamiento que vincula ser hombre con el sexo y las posibilidades de tener mujeres jóvenes y disponibles a su lado como objetos. Las mira y las toca. Una noche en la que decide que romperá la regla de la casa, antes de abusar por completo de la mujer a su lado, se percata de que esta es virgen, lo cual lo lleva a reflexionar más sobre la juventud, la vejez, la vida y la muerte en noches subsecuentes, y sobre todo, a detenerse antes de hacer algo peor.

Virginidad, virtud y maldad

La idea fantástica o fantasiosa de que es posible «detectar» la virginidad de una mujer, como cualidad de un hombre que es hombre, evidencia la personalidad sexista y violenta de Eguchi. Él es hombre no solo porque pueda tener sexo, sino porque puede hacerlo cuando quiera, sin consentimiento. Claro, él nunca lo expresa así (y sobre si Kawabata tuvo esa intención o no, su estilo maravilloso reside en lo sutil y ambiguo).

El viejo es: a) hombre porque puede tener sexo, b) capaz de tener sexo cuando quiera, c) mejor que los demás y d) malo. Si la virginidad y la virtud son algo que él no se atreve a quitar o tomar, es porque sabe que sus acciones irían en contra de esa idealizada virtud moralina asociada a la virginidad femenina. Por tanto las acciones e intenciones de Eguchi se justifican porque es malo, es natural como hombre cumplir con los incisos a, b y c.

Lo único que lo detiene de cometer un mayor abuso a las bellas durmientes es descubrirlas vírgenes y por ende recordar a su propia hija y su idealización de las mujeres frente a él. Por supuesto que eso no lo detiene de seguir pagando por ir a dormir a su lado y tocarlas, pero en sus obsesiones personales hay también una moral retorcida en la que vale más una mujer virgen que una que no lo sea (sin importar el consentimiento). Él incluso alcanza algo de bondad al tener esa falsa misericordia de no «hacerles nada de mal gusto». Quién lo hubiera imaginado…

Confrontar la mortalidad

Al mismo tiempo que el escenario que se repite cada noche es desolador, violento y desagradable, contrasta con la muerte. Las chicas narcotizadas, son meros bultos con algo de pulso, al borde de la muerte y a merced de quienes duermen junto a ellas. Los viejos que van ahí, en el otro extremo de sus vidas, están conscientes y son agentes capaces de todo lo que deseen. Eros y Tánatos contrapuestos dos veces: en cada cuerpo y en la pareja misma.

Esto lleva a Eguchi a reflexionar sobre momentos significativos que su mente evoca sin mucho esfuerzo ni demasiada intención de parte del viejo. Si los orgasmos son una muerte pequeña, Kawabata escribe las noches prolongadas de Eguchi como un largo vestíbulo previo a la muerte. Toma horas y una sucesión de noches enteras que el protagonista vea su vida frente a sus ojos (y a qué costo).

Estar tan cerca del máximo éxtasis y al mismo tiempo no alcanzarlo hace que Eguchi sea, para efectos prácticos, igual que esos otros viejos que critica. Ya es en lo que teme convertirse y no se da cuenta. Ya no es un hombre y si no lo es ¿qué le queda? A su manera de ver el mundo, ya está muerto.

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Cuando los primeros pixeles de Pong divertían a unas pocas familias en el mundo, nadie imaginaba que la industria se convertiría en una de las más grandes de entretenimiento. Se estima que actualmente la industria tiene un valor de 160 mil millones de dólares (nueve cerotes) a nivel mundial según reporta Forbes; asimismo ha tenido un crecimiento acelerado debido al confinamiento provocado por la pandemia. En comparación, la industria cinematográfica en 2019 tenía un valor de 100 mil millones de dólares, de acuerdo con Forbes.

Sin duda en donde se mueve tanto dinero, y en un sistema de producción e intercambio en el que no hay consumo ético, es de esperarse que haya muchas historias que contar. Los juegos pueden ser grandiosos y divertidos, en el mejor de los casos, pero no debemos olvidar a la gente que está detrás de su creación, y de esto va «Sangre, sudor y pixeles«.

10 capítulos, 10 juegos, más de 10 historias

El libro se divide en 10 capítulos, cada uno trata la historia del desarrollo de un juego distinto. En nueve de ellos se trata de juegos que se lanzaron, mientras que uno de ellos duele: es acerca del cancelado Star Wars 1313 que prometía ser

Para cada uno Schreier habló con fuentes de primera mano dentro de los respectivos estudios. Es decir, además de contar con la información oficial y pública de los lanzamientos, se metió a las entrañas de lo que sucedió por años en cada compañía, para conocer lo que pasó con las personas de carne y hueso que diseñaban a los personajes de pixeles y vectores.

Entre los juegos tratados por el libro están aquellos gigantescos con grandes inversiones detrás de ellos y que involucran a centenas de personas, como Destiny y The Witcher 3. También incluye esfuerzos titánicos independientes, como Stardew Valley (creado por un solo hombre con el apoyo financiero de su familia y su pareja), y Shovel Knight, de un pequeño estudio independiente.

Cada capítulo es crudísimo. Hay sufrimiento incluso en las historias con finales felices como en el que Eric Barone (Stardew Valley) se hizo millonario de un día a otro, tras años de aislamiento, trabajo y hasta problemas de salud mental y relaciones, consecuencias del desarrollo de su hermoso juego. La ironía: Stardew Valley es uno de los juegos más relajantes actualmente, en el que solo se trata de atender tu granja y relacionarte con la gente del pueblo cercano.

Otros casos tienen giros amargos. Destiny tuvo un desarrollo lleno de tropiezos. Comenzó con la esperanza de un estudio que recientemente se había liberado de las «ataduras» de Microsoft. No obstante crearon un videojuego en el que semanas antes de su fecha de lanzamiento permanecían fallas narrativas graves. Algunas de las consecuencias de esto perduran seis años después en su secuela.

Sangre, sudor y pixeles vale la pena

Jason Schreier hizo un libro para todos. Ofrece una mirada hecha con amor, pero por lo mismo muy crítica, sobre el goce y la mugre que hay en los desarrollos de videojuegos hoy en día. Es evidente la necesidad de leyes laborales más justas, en general, alrededor del mundo, así como la creación de sindicatos por y para desarrolladores de videojuegos en específico.

Y todo esto es posible leerlo, disfrutarlo y sufrirlo sin necesidad de saber sobre los videojuegos: como una colección de buenos reportajes, cada uno es interesante en sí mismo. Todos contienen la información y contextos suficientes para apreciar los matices de las vidas retratadas en ellos. Es un libro para todos, como la mayoría debería de ser.

Además, creo que es un libro necesario para exponer lo bueno, lo malo y lo raro detrás de los videojuegos. Desde el más pequeño y aparentemente sencillo, hasta las producciones más grandes que están por venir, todos tienen grandes costos más allá del dinero: calidad de vida y salud de personas muy reales.

Este libro permite ver (como el mismo Schreier lleva años haciéndolo) que la práctica del «crunch» es una constante en el medio. Se trata de la explotación laboral que comúnmente sucede en el desarrollo de videojuegos. Cuando se acercan fechas clave de lanzamientos (ya sea de un tráiler, demostraciones, el juego mismo o sus actualizaciones y contenidos descargables subsecuentes) las jornadas laborales se vuelven excesivas. Hay documentación constante de trabajo de hasta más de 100 horas a la semana, con solo un día de (mal) descanso.

Las consecuencias son graves sobre la salud (física y mental) y las relaciones de las personas involucradas en el desarrollo. Asimismo es bien sabido que esta forma de gestionar proyectos ni siquiera es realmente productiva, ni mucho menos ética. Por esto y más es que es necesario el periodismo: porque en absolutamente todo hay historias valiosas que contar. Hay vidas que merecen voz y realidades que necesitamos conocer.

Lee «Sangre, sudor y pixeles» y juega mucho. Sobre todo, no te olvides de las personas que crearon los juegos y los libros que amas y de escuchar, y de ser posible difundir, sus voces cuando exhiban problemas o pidan ayuda.

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Es difícil hablar de un título que se ha vuelto un clásico: todo ya se ha dicho al respecto y de mejor forma, pero lo intentaré. Laura Esquivel nos cuenta una vida, la de Tita. También nos cuenta muchas vidas, las de las familias mexicanas y sus tradiciones. Nos cuenta nuestras vidas.

Como agua para chocolate: una novela en 12 recetas

Cada capítulo de la novela refiere a un mes del año y comienza con una receta. Cada receta es tan real como importante. Cada receta hace que Tita cruce el límite entre lo real y lo fantástico. Por ejemplo, en una ocasión Tita cocina un pastel de bodas, sus lágrimas caen en la masa y quienes lo comen sienten una terrible tristeza. En otra ocasión su sangre cae en otro platillo y causa un bochorno y excitación desmedidas peculiares en quienes lo comen.

Desde su nacimiento Tita está en la cocina (ahí comienza su vida literalmente) y también desde ese momento está condenada. Al ser la menor de tres hijas, su destino es no casarse, sino dedicar su vida a cuidar a su madre. La historia se desarrolla a inicios del siglo XX, durante la revolución mexicana, en el norte del país, en la casa de una familia adinerada en la que el padre ha muerto.

Esta realidad evita que Tita se case con Pedro, de quien se enamora desde la adolescencia y quien desposa a su hermana para estar cerca de Tita. Al mismo tiempo Tita crece criada por Nacha, la cocinera, quien le enseña todos los secretos de su arte, algo que hace feliz a Tita y le da un espacio para existir con breves respiros de la opresión materna.

La tradición se vive… y se muere

Pocas cosas son tan tradicionales como la cocina de un lugar o una cultura. Más aun la de las recetas familiares que alimentan a generaciones y son más que pasos a seguir. Se convierten en un ritual que conlleva responsabilidades y obligaciones específicas, para lograr el resultado final: el deleite.

Las tradiciones a lo largo de «Como agua para chocolate» son los extremos de la novela. Es por las tradiciones familiares que Tita odia y ama, llora y ríe, se resigna y se va, se afianza y pierde la razón, vive y muere. Las tradiciones familiares la mantienen oprimida y triste, mientras que las tradiciones culinarias le proveen de felicidad y de una verdadera familia con las mujeres que la crían y acompañan en realidad: Nacha, la cocinera; Gertrudis, hermana de en medio de Tita; y Chencha, la empleada doméstica. Ellas son su verdadera familia y la cocina es su vida y amor, que le permiten acercarse a todo lo que no le permiten tener.

«Como agua para chocolate» está llena de escenas memorables, acompañadas de platillos deliciosos. Algunos de estos momentos son sencillos, como cuando Tita cocina tranquila algún platillo. Otros, más peculiares y fantásticos, como cuando Gertrudis se va desnuda con un revolucionario de quien se enamora a primera vista gracias a las gotas que Tita sangró sobre la comida. Sin duda la novela entera es una delicia.

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Sea como sea la idea es motivarse a leer. Personalmente participo en dos y ni siquiera son como los que mencioné arriba. Y sí, en esos también se da el esnobismo y la presunción. Si te topas con gente así, aléjate, suelen quitarle el placer a todo y todos los que les rodean.

Los retos en los que participo

1. Desde 2013 participo en el reto de Goodreads. Es completamente personal y lo puedes editar en cualquier momento. Me gusta fijarlo en enero y dejarlo así lo logre o no. Los primeros 3 años no logré lo que quería. Después me fijé metas más realistas y leí más de lo que esperaba. Por eso lo sigo haciendo: me anima a mantener un ritmo de lectura cómodo, sin procrastinar. Es simplemente para mí mismo y me encanta ver a mis contactos en dicha red social avanzar y lograr (o no) sus propios retos y ver qué leen durante el año. Lo hago por el mero gusto de retarme a mí mismo.
2. Este año mi novia y yo decidimos leer algunos libros a la par. No tenemos presión de tiempo y elegimos los títulos en conjunto. Hicimos una lista con aportaciones que a ambos podrían agradarnos, y buscamos la longitud y los precios de cada uno. En este momento estamos leyendo el tercero bajo esta dinámica y cada que concluimos platicamos al respecto. Es muy bonito.

He considerado unirme a grupos de lectura como los que mencioné al inicio, pero mi leve ansiedad con personas desconocidas, así como la dificultad de encontrar un grupo en el que me interesen sus lecturas lo ha hecho difícil. Sin embargo creo que en el futuro me podría servir por algo más que he hecho últimamente. Una especie de reto distinto.

La razón detrás de todo

Desde el año antepasado (2018) decidí que saldría de mi zona cómoda de lectura. Principalmente leo (leía) realismo mágico, fantasía, ciencia ficción, un poco de comedia y algo de divulgación científica. Y hay muchísimo que leer ahí. Segmentado por sus autores, la mayoría están muertos, son hombres y son de EUA y Europa occidental, además de algunos latinoamericanos (porque realismo mágico).

Entonces me falta muchísima variedad. No por obligación, sino porque si ahí he encontrado belleza impresa, qué más podré hallar en el resto del mundo, de las culturas, de los grupos, de las verdades ocultas tras otras mentiras, a las que esté menos acostumbrado. Es ambicioso, sí. Pero mi novela favorita (number9dream de David Mitchell) la encontré en una librería, aventurándome a comprar un libro que nada tenía que ver con mis decisiones usuales.

Así he empezado a leer libros de otras voces, de otros sitios, con otros mensajes a los que me había acostumbrado y ha sido genial. Me falta mucho y la pila de libros por leer es enorme y, literalmente, no terminaré con ella. No obstante el viaje me está encantando.

Quiero encontrar más risas y tragedias inesperadas en palabras de personas de todo el mundo. Quiero descubrir más belleza.

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Además, si hablamos con sinceridad, los programas educativos actuales tienen severos problemas. Si bien los libros de lectura de la Secretaría de Educación Pública (SEP) son adecuados para cada año de primaria, hay dos problemas comunes:

1. Muchos profesores los ignoran y en casa no hay motivación para leer por gusto esos cuentos y fragmentos.
2. La secundaria es un desastre. La SEP debería ser reforzada para atender las necesidades de materiales para estudiantes de secundaria.

Aunado a esto, es común que muchos profesores de secundaria (y a veces en primaria) obliguen a que niños y niñas se enfrenten a «La Odisea» o al Quijote. Esto sucede a una edad en la que por lo general no cuentan con los recursos para disfrutarlos, ni el interés para leer más de diez tres páginas. Todo esto solo porque son clásicos. No sorprendería que haya niños y niñas que piensen «si estos son los buenos y son aburridos, no quiero aventurarme con los malos».

Flojera de leer

Los libros me daban flojera. Leí tres volúmenes de Harry Potter después de ver la primera película en 2001. Los amé. El cuarto me pareció demasiado largo y me dio flojera. ¿Por qué leer cuando puedo [inserta tu pasatiempo favorito más divertido que leer]? Si piensas así, es común. Si quieres cambiarlo, anímate a leer.

Yo empecé con nada más y nada menos que… «Juego de tronos«. Sí. Vi las primeras dos temporadas de la serie. Me encantaron, y quise leer los libros. Por otro lado necesitaba practicar inglés pues llevaba varios años sin clases formales. Esto no fue mala idea pero me hizo leer muy lento. Sin embargo lo disfruté.

Elige el libro y el idioma que te acomode. No recomiendo hacer lo que yo hice: empecé con libros muy grandes y en otro idioma. Me tomaron mucho tiempo y, como era de esperarse, hice una pausa en la serie. Pero el objetivo se logró: me encarreré y en lugar de que esa pausa fuera «ya no leo», solo fue un «ahora qué otra cosa leo».

¿Por cuál libro empiezo?

El que quieras. ¿Obvio, cierto? Para elegirlo intenta probar con tus intereses en otras áreas:

• Si usualmente te gusta aprender sobre historia, considera una novela histórica o una biografía de alguien que te parezca interesante.
• ¿Quieres aprender a vivir? Lee a Clarice Lispector.
• ¿Te da curiosidad la física? Michio Kaku es un gran divulgador de ciencia que toca temas que van desde la mente humana hasta la tecnología de Star Trek.
• Si solo te quieres reír y relajar en tus ratos libres, prueba con Douglas Adams (cualquier título).
• Si te encantan las películas de intriga prueba con algo de John Grisham o Gillian Flynn: tienen textos actuales y muy ágiles.

• ¿Has visto series o películas adaptadas de libros? Intenta leer los originales. La familiaridad con la historia te hará avanzar más rápido si es tu primer libro, en lugar de sentirte en terreno totalmente desconocido. Desde «El resplandor» y «El padrino», hasta «Juego de tronos» y «The expanse», hay para todos los gustos.
• ¿Te gustan los mitos de alguna cultura particular? Últimamente ha habido reinterpretaciones contemporáneas como «Circe» de Madeline Miller o «Mitos nórdicos» de Neil Gaiman.
• Otra opción es empezar con antologías de cuentos como «Final del juego» de Cortázar o Ficciones de Borges. Así puedes leer una historia completa en cada sesión y tener un buen ritmo de lectura.

Consideraciones básicas

Se vale dejar un libro a medias. O dos. O cincuenta. Solo no te rindas en encontrar el libro que amarás como jamás lo imaginaste. Es importante que entiendas que te enfrentarás a algo nuevo: no hay prisa. Lee a tu ritmo y lee lo que quieras.

No te presiones. Si un día avanzas solo dos páginas, ¡genial!, son dos páginas que no habías leído ayer. Si ves que hay quienes hacen retos de lectura y dicen que leen 50 o 100 libros en el año y tú lograrás leer dos, qué importa: no te compares con nadie. Muchas personas que usamos herramientas como los retos de lectura lo hacemos para tratar de mantener un ritmo (ni loco logro algo cercano a 50 libros) o como una meta personal. Si ves a alguien que presume eso, compadécete porque debe se triste su vida.

Lee lo que te llame la atención. Elígelo por la portada. Escógelo porque te lo recomendó tu mejor amiga. Cópiale a tus papás o a tu hermano. Lee porque lo puso en instagram alguien a quien admiras. Haz lo que sea. Lee lo que quieras e ignora el elitismo de quienes te digan que tal o cual cosa es mala. Tal vez llegue un día en el que te den genuina curiosidad esos viejos clásicos que muchos admiran. Pero a menos que te estés retando o leyendo por una razón distinta al mero placer, lee lo que quieras. Pero lee.

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